植物根系對於植物生長和生產至關重要，不僅可以固定植物，還可以從土壤中吸收水分和養分。根系分佈於土壤中，形成所謂的「根系結構」，且較深層的根系結構與更持久的碳儲存有關，因而有助於提升植物的土壤碳固存和適應乾旱的能力。然而，向地性設定角(gravitropic set-point angle)是主要決定根系結構的關鍵因素，過去研究顯示生長素和細胞分裂素等植物激素與根系生長角度也有關，例如DRO1/LAZY4基因可透過生長素相關機制在根系角度中發揮重要的作用，但目前針對此關聯的研究機制甚少。
美國的獨立研究機構沙克研究所(Salk Institute)使用阿拉伯芥的根系進行基因篩選，鑑定出一種名為「甲苯咪唑」(Mebendazole)的分子。該分子為潛在的根系調節因子，且可透過活化乙烯訊號傳遞路徑來增加根系之向地性設定角，促使根系朝向土壤深層處生長，但該分子還會抑制名為CTR1蛋白質激酶的活性，該酶可負調節乙烯訊號傳導路徑，導致根系向土壤淺層處生長。因此，乙烯訊號傳導路徑在根系結構的形成中扮演重要的角色。
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